Il existe des preuves évidentes que de nombreux chevaux semblent en bonne santé lorsqu'ils sont menés à la main, même après des tests de flexion, et même lorsqu'ils trottent en petit cercle sur une surface molle ou ferme, mais qu'ils manifestent des signes de douleur lorsqu'ils sont montés, ce qui se traduit par des problèmes de performance pour les cavaliers. (Dyson & Palmer, Harmonious horsemanship, 2023)
Une étude réalisée en 2021 sur 148 chevaux a révélé que « 28 % boitaient lorsqu'ils étaient menés en main, (...) mais 62 % boitaient lorsqu'ils étaient montés ». Être évalué en main ou sellé, avec le poids d'un cavalier et en effectuant des mouvements exigeants, sont deux efforts très différents.
De plus, la boiterie est souvent si légère qu'elle est difficile à détecter à l'œil nu. Les mouvements compensatoires de votre cheval peuvent également masquer la boiterie. Un cheval peut boiter sur plusieurs membres. Boiter sur les deux pattes du même côté ou en diagonale permet au cheval de continuer à se déplacer de manière symétrique, rendant l'évaluation classique de la boiterie presque inutile. C'est pourquoi l'évaluation comportementale est essentielle pour détecter la douleur chez les chevaux montés.